Considerado el mejor jugador de la historia del football americano, Tom Brady anunció oficialmente este martes su retiro del deporte, bajando el telón a una legendaria carrera de 22 temporadas en la NFL con un récord de siete Super Bowls.
A sus 44 años, el mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers acabó con días de especulaciones sobre su futuro y confirmó su retirada en un mensaje de Instagram.
"Siempre he creído que el deporte del football americano es una propuesta total: si no hay un compromiso competitivo del 100%, no tendrás éxito, y el éxito es lo que tanto me gusta de nuestro juego", escribió Brady.
"Cada día un desafío físico, mental y emocional que me ha permitido maximizar mi potencial más alto. Esto es difícil de escribir para mí, pero aquí va: No voy a asumir más ese compromiso competitivo", anunció.
"He amado mi carrera en la NFL, y ahora es el momento de concentrar mi tiempo y energía en otras cosas que requieren mi atención", concluyó.
Pese a que no descartaba llegar a los 45 años en activo, la continuidad de Brady fue puesta en entredicho inmediatamente después de la eliminación de los Buccaneers en los playoffs.
Brady anticipó tras esa derrota que su esposa, la modelo brasileña Gisele Bündchen, y sus tres hijos tendrían un mayor peso en la decisión que sus ambiciones deportivas.
El sábado, ESPN avanzó que el 'quarterback' colgaría el uniforme pero Brady no hizo ningún comentario público ese día.
El lunes alargó la intriga al decir en su podcast que seguía reflexionando sobre su futuro y que tomaría una determinación "en el momento adecuado".
La decisión llegó a primera hora del martes con un mensaje en su cuenta de Instagram en el que enviaba numerosos agradecimientos a su actual equipo y a su familia, así como un reconocimiento a sus rivales, sin ninguna mención a los New England Patriots, el equipo en el que jugó durante dos décadas.
Horas después, Brady retuiteó un comunicado de homenaje por parte de Robert Kraft, dueño de los Patriots, y dijo que estaba "más que agradecido" con su ex equipo.
Los Patriots no difundieron ningún mensaje de Bill Belichick, el gran mentor de Brady y quien dirigió desde el banquillo sus triunfos en seis Super Bowls.
El 'quarterback' tampoco confirmó si seguirá ligado de alguna forma al football americano.
"El futuro es excitante. Soy afortunado de haber cofundado compañías increíbles (...) de las que estoy emocionado de poder ayudar a crecer. Pero cómo serán mis días, es un trabajo en progreso. Como dije antes, voy a ir día a día", afirmó.
- "Un viaje emocionante" -
Brady aterrizó en la NFL como un auténtico desconocido, seleccionado por los Patriots con el 199º puesto del Draft de 2000.
Un año después llegó su gran oportunidad con la lesión del 'quarterback' titular, Drew Bledsoe. Con la confianza de Belichick, Brady se hizo con el puesto y lideró ese año a la franquicia al primer triunfo de Super Bowl de su historia.
Fue el inicio de la gran dinastía de los Patriots, que acumuló una serie de éxitos sin precedentes en la NFL y también algunas manchas.
En 2015 los Patriots protagonizaron el escándalo conocido como 'Deflategate', en el que fueron acusados de desinflar deliberadamente los balones en un partido crucial, y por el cual Brady fue suspendido cuatro juegos.
En 2020, el mariscal de campo abandonó la franquicia de su vida para sumarse a los Buccaneers, que eran uno de los equipos más débiles de la NFL y no clasificaba a los playoffs desde 2007.
En lugar de un retiro dorado en Florida, Brady superó las limitaciones de la pandemia de covid-19 y comandó sorprendentemente a los 'Bucs' al título de Super Bowl ante los Kansas City Chiefs en 2021.
Ese séptimo título de Super Bowl, logrado a los 43 años, lo catapultó al panteón de los más grandes del deporte estadounidense, junto a mitos como Michael Jordan, Babe Ruth o Tiger Woods.
"Mi carrera como jugador ha sido un viaje tan emocionante, mucho más allá de mi imaginación", dijo Brady el martes.
- Coleccionista de récords -
Viejos y actuales rivales, como los hermanos Peyton y Eli Manning o Russell Wilson, acudieron a las redes para decir adiós a Brady.
"Siempre he admirado y respetado su competitividad, dedicación, disciplina y compromiso para ser el mejor", escribió Peyton Manning.
"¡Felicidades, hermano! Disfruta del próximo capítulo", dijo el ex nadador Michael Phelps, que estuvo entre las figuras del deporte mundial en despedir al jugador.
Con siete campeonatos y 10 presencias en Super Bowl, cifras superiores a las de cualquier franquicia de la NFL, Brady aún se encontraba en la élite de la liga logrando con los 'Bucks' un balance de 13 victorias y 4 derrotas en la pasada fase regular.
El sueño de Brady de un octavo campeonato se esfumó el 23 de enero con la derrota 30-27 en la ronda divisional ante los Rams, en la que el 'quarterback' estuvo a punto de protagonizar una nueva milagrosa remontada tras ir perdiendo por 27-3 en el tercer cuarto.
Brady se marcha de la NFL con un total de tres premios MVP (Jugador Más Valioso), 15 elecciones al Pro Bowl (Juego de las estrellas) y como líder histórico en pases completados (7.263 de 11.317 intentos), yardas aéreas (84.520) y pases de touchdown (624).
