El duelo entre Acereros de Pittsburgh (4-2) y Patriotas de NuevaInglaterra (5-1), a disputarse este domingo en el Heinz Field, serobará los reflectores en la séptima semana de acción de latemporada 2016 de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL).

Con un Acereros disminuido debido a la ausencia por lesión delmariscal de campo Ben Roethlisberger, Patriotas llegará en calidadde favorito a pesar de que tendrá que jugar en el feudo"metalero", donde Pittsburgh se encuentra invicto esta temporada,aunque de la mano del "Big Ben".

Nueva Inglaterra, por el contrario, se encuentra a la alza desdeel regreso de Tom Brady, quien pasó suspendido las primeras cuatrosemanas de la temporada, y que desde entonces ha ligado dosvictorias sobre otros dos equipos de la División Norte de laConferencia Americana (AFC): Cafés de Cleveland y Bengalíes deCincinnati.

Con Roethlisberger entre algodones, por la lesión en la rodillaque sufrió en el juego del pasado domingo ante Delfines de Miami,que perdió por inesperado 15-30, será responsabilidad del pasadorde cuarto año, Landry Jones, sacar adelante a los pupilos de MikeTomlin, ante el rival más peligroso en la AFC.

Los "Pats" de Bill Belichick, en contraparte, recibieron unaestupenda noticia cuando el estelar ala cerrada Rob Gronkowski fueretirado de la lista de lesionados, por el problema en un tendónde la corva que lo tuvo fuera de acción las seis primeras fechas,y se espera pueda saltar a la grama del Heinz Field.

Así, aunque la ofensiva "metalera" es la novena mejor de laLiga, la ausencia de Roethlisberger la deja parada en terrenopeligroso, ante una defensiva que en el papel es la número 13,pero que es conocida por apretar cuando se le necesita parapermitirle a su ofensiva hacer su trabajo.

Del otro lado, el ataque de Nueva Inglaterra es el sexto mejorde la campaña y aunque llegará con el receptor Julian Edelmandisminuido debido a una lesión, enfrente tendrá a una defensa debajo calibre, la número 28, que se sacude en serio cuando enfrentaa buenas ofensivas aéreas.

Otro duelo que llama la atención mañana es la visita delinvicto Vikingos de Minnesota (5-0) a un Águilas de Filadelfia(3-2) que llegó imbatido hasta la tercera semana y que ahora estáen un bache de dos derrotas consecutivas y urgido de una victoriaque lo regrese a los primeros planos de la División Este de laConferencia Nacional.

Dos equipos que avanzan sobre los hombros de sus defensivas, lade Vikingos la sexta mejor de la NFL y la de Águilas la octava, elLincoln Financial Field de Filadelfia, Pennsylvania, albergará unduelo tosudo, difícil, de pocos puntos y que podría resolversepor alguna genialidad defensiva más que por los respectivosataques.

El duelo del domingo marcará el regreso del mariscal de campoSam Bradford a su antiguo "nido", luego que en un movimiento deúltimo minuto fue adquirido por los "nórdicos" de entre las filasde los "emplumados", para suplir al lesionado TeddyBridgewater.

Y aunque el primer seleccionado en el Draft 2010 está muy lejosde ser espectacular, su limpia ejecución y buen trato del ovoideno solo han bastado para sacar adelante a su equipo, sino paratenerlo con el tercer mejor rating entre los pasadores titulares,con 109 puntos.

Otro tanto se puede decir del quarterback "emplumado", el novatoCarzon Wentz, quien tiene el noveno mejor índice de efectividad,con 99.9 puntos, pese a que su producción en yardas (1,189) y entouchdowns (7) es más bien magra y llega el momento en que sudefensiva no puede sacarlo de problemas.

En el Oeste de la NFC, el actual puntero Halcones Marinos deSeattle (4-1) visitará el Estadio de la Universidad de Phoenixpara visitar a uno de sus grandes rivales, Cardenales de Arizona(3-3), que tratará de mantener su camino ascendente pasando porencima del líder del sector.

Ambos equipos han venido a la alza, Seattle con tres triunfos alhilo tras empezar con marca de 1-1, incluida una humillante derrotade 3-9 ante otro rival de sector, Carneros de Los Ángeles, yArizona con dos victorias consecutivas, tras venir dando tumbos enla primera cuarta parte de la temporada regular.

Entre los duelos divisionales de esta semana, la AFC Sur veráel choque entre Potros de Indianápolis (2-4) y Titanes deTennessee (3-3), Cafés de Cleveland (0-6) buscará su primertriunfo ante un alicaído Bengalíes de Cincinnati (2-4) en la AFCNorte y Bills de Buffalo (4-2) visitará a un embalado Delfines deMiami (2-4) en la AFC Este.