La campeona de cinco grandes y exnúmero uno del mundo derrotó7-5, 6-3 a Roberta Vinci en la primera ronda del torneo deStuttgart.

Poco antes, la rusa había tenido un recibimiento indiferente departe de los 4.500 espectadores. Recibió algunos aplausos ysilbidos cuando entró a la arena que estaba colmada.

“La mejor sensación del mundo”, dijo Sharapova sobre volvera pisar una cancha de tenis para un partido profesional. “Habíaestado esperando por mucho tiempo”.

Sharapova añadió que había tenido “una vida bastantenormal” y que “creció como persona” al estar alejada delcircuito.

El partido del miércoles fue el primero de Sharapova desde queperdió ante Serena Williams en los cuartos de final del Abierto deAustralia en 2016, y el primero en arcilla en casi dos años.

Sharapova arrojó positivo a la sustancia prohibida meldonio enel Abierto de Australia de 2016, por lo que fue suspendida por dosaños. El Tribunal de Arbitraje Deportivo redujo esa sanción a 15meses.

Debido a la suspensión, la tenista rusa perdió su ranking,pero fue invitada con un wild card al torneo de Stuttgart, al igualque a los torneos de Madrid y Roma en mayo. Varias jugadoras hancriticado esa decisión.