Londres, (EFE).- El Millenium Stadium, conocido desde hace unpar de años como Principality Stadium por razones de patrocinio,sede de la final de la Liga de Campeones 2017 entre Real Madrid yJuventus de Turín, es el recinto deportivo más icónico de Paísde Gales, una nación con más historia en el mundo del rugby queen el fútbol.
Acostumbrados a estar a la sombra de Inglaterra, República deIrlanda e, incluso, Escocia en el deporte rey, los aficionadosgaleses eran conscientes de que sus mayores gestas deportivasllegarían con el balón ovalado y no con la redonda.
Los históricos Ryan Giggs, Craig Bellamy y Gary Speed noconsiguieron colocar a los 'dragones' en la élite del balompié,algo que si se ha logrado con la generación de los Gareth Bale,Aaron Ramsey, Joe Allen, Ashley Williams y compañía, líderes deun equipo que sorprendió al mundo del fútbol al llegar asemifinales de la última Eurocopa de Francia.
Sin embargo, hasta ahora, el deporte rey en Gales era el rugby,y el Millenium Stadium ha sido, desde su construcción en 1999, lacasa del balón ovalado en el país y el lugar donde el combinadonacional ha logrado sus mayores éxitos deportivos, principalmenteen el Cinco Naciones (ahora Seis Naciones).
El estadio se construyó hace casi 20 años para la Copa delMundo de Rugby de 1999 y ha sido la sede de muchos grandes eventosa lo largo de los años, entre ellos la final de la FA Cup (Copa deInglaterra de fútbol) entre 2001 y 2006, mientras se llevaba acabo la remodelación del icónico Wembley (Londres).
El recinto, propiedad de Millenium Stadium plc, una filial de laFederación Galesa de Rugby (Welsh Rugby Union, WRU), fue diseñadopor el estudio de arquitectura estadounidense Populous, costó 121millones de libras y tiene capacidad para casi 75.000 espectadores,aunque para la final de la Champions League podrá albergar a66.000 personas.
Abrió sus puertas el 26 de junio de 1999 bajo el nombre deEstadio del Milenio y su primer gran evento deportivo fue unpartido internacional de rugby entre las selecciones de Gales ySudáfrica (29-19).
El Millenium Stadium, que a partir de 2015 comenzó a conocersecomo Principality Stadium después de que la Welsh Rugby Unionfirmara un acuerdo de patrocinio de diez años con la empresa deconstrucción Principality Building Society, tiene la categoríacuatro de la UEFA y fue elegido para albergar la final de la Ligade Campeones de esta temporada el 30 de junio de hace dosaños.
El recinto, situado a escasos 750 metros de la estación de trende Cardiff Central, fue la sede de la final de la European RugbyChampions Cup en cinco ocasiones (2002, 2006, 2008, 2011 y 2014),de la Copa de la Liga inglesa en siete (2001-2007), de la RugbyChallenge Cup en tres (2003-2005) y de varios partidos de fútbolen los Juegos Olímpicos de Londres 2012, además del Mundial deRugby de 1999 y de la final de la FA Cup (2001-2006).
Además, en el estadio se han disputado tres peleas de boxeo, sehan celebrado conciertos de 'grandes' de la música como TinaTurner, Eric Clapton, Red Hot Chili Peppers, U2, Madonna, TheRolling Stones, Oasis, Bruce Springsteen, Rihanna y Beyoncé; sehan filmado series como 'Doctor Who'; y hasta se ha corrido una delas etapas del Rally de Gran Bretaña.
En 2001, la Federación Galesa de Fútbol (FAW) se postuló comosede para la final de la Liga de Campeones de 2003, aunque la UEFAse acabó decantado por Old Trafford, el campo del ManchesterUnited.
Ahora, 14 años más tarde, el Millenium Stadium de Cardiffalbergará su primera final de la máxima competicióncontinental.
