Son hermafroditas, tienen 32 cerebros, nueve pares de testículos y una mandíbula con tres hileras de 100 dientes cada una.

Se trata de una especie de anélido hirudíneo que se encuentra en gran parte de Europa, vive en agua dulce y se alimenta de sangre.

Estos animales se usan desde hace miles de años en sociedades tradicionales debido a que su saliva contiene un número de compuestos que ayudan a su alimentación: posee un anestésico que reduce las sensaciones de la víctima, lo que permite que ésta no se percate del ataque e intente liberarse.

Tienen un vasodilatador que produce que las venas cercanas al corte se agranden y proporcionen a la sanguijuela un mejor caudal.

Son utilizados en distintos laboratorios del mundo para la cirugía reconstructiva.