La universitaria dedica un año sabático altrabajo de campo en playas de Estados Unidos para monitorear ladiversidad inmunológica y su relación con el cáncer en estosanimales La Dra. Karina Acevedo Whitehouse, académica de laFacultad de Ciencias Naturales (FCN) de la Universidad Autónoma deQuerétaro, realiza un trabajo de investigación sobre lainmunología genética del cáncer en el lobos marino de California(Zalophus californianus), que residen en las playas del sur deEstados Unidos.
La investigadora señaló que, en términos generales, suproyecto es acerca de la inmunología ecológica de organismosmarinos. Lo que a mí me interesa entender escómo, en un contexto de cambios ambientales -por ejemplo,variaciones en la temperatura superficial del mar, la acumulaciónde contaminantes, la cantidad de radiación solar, o cualquier otroestresor ambiental- el sistema inmune de un organismo de vida librepuede funcionar para mantener 'aquí' a ese individuo, es decir queno se muera o enferme o, por el contrario, afecte su cicloreproductivo o fallezca”, explicó la Dra. AcevedoWhitehouse. La académica tiene formación profesional comoMédica Veterinaria Zootecnista por la Universidad NacionalAutónoma de México (UNAM), Maestría en Ecología Marina por elCentro de Investigación Científica y de Educación Superior deEnsenada (CICESE) y Doctorado en Ecología Molecular por laUniversidad de Cambridge; actualmente se encuentra adscrita alLaboratorio de Genética Molecular y Ecología Evolutiva de la FCNde la UAQ.
En 2013, recibió el Premio Alejandrina que otorga esta Casa deEstudios, en la categoría de “Joven Talento enInvestigación”.
La investigación de la Dra. Acevedo Whitehouse se centra en losaspectos genéticos y ecológicos del sistema inmune del lobomarino, como una especie que, aunque se trata de un mamífero delocéano, pasa mucho tiempo en tierra firme.
“Estoy haciendo muchos viajes al campo para poderaveriguar cambios en los receptores de antígenos de los animalesen respuesta a distintos estresores”, indicó.“El lobo marino se ha vuelto un modelo interesante paraestudiar el cáncer ya que, cuando trabajas con animales delaboratorio, el cáncer es algo que tú induces, que no ocurre demanera espontánea; en cambio, en esta especie silvestre, elcáncer se está presentando cada vez con mayor incidencia yademás es un tipo de cáncer muy parecido al cervicouterino delser humano, lo que lo vuelve un modelo de estudio muyinteresante”, agregó la Dra. Acevedo,
Comentó que los lobos marinos han sido objeto de detalladosestudios desde los años 80’s, debido a que varan en las costasde California y también a la empatía que generan con los sereshumanos. Por esta razón ahora es muy conocida la gama deenfermedades que presentan.
De ahí que, estudiar el efecto que tienen factores estresantes,como la contaminación del agua, sobre el sistema inmune de estosorganismos marinos, resulta más accesible que con otras especiessilvestres.