Buenos Aires, Argentina | AFP.- La Armada argentina dio porterminadas este jueves las tareas de rescate de los 44 tripulantesdel submarino "ARA San Juan", dos semanas después de quedesapareció en el Atlántico Sur, pero continúa la búsqueda delsumergible.
"Cambio de fase (de rescate) a búsqueda", declaró a la prensael portavoz de la Armada (Marina), Enrique Balbi.
A pesar de que no es posible afirmar que los tripulantes hanmuerto, "no se encontró evidencia alguna del naufragio en lasáreas exploradas" y ha transcurrido "el doble del tiempo" en quese estimaba podrían ser rescatados con vida, agregó elvocero.
"No puedo ser categórico en ninguna afirmación", respondióBalbi ante la pregunta de si sus dichos significaban que seconsideraba muertos a los tripulantes.
El portavoz de la Armada lamentó que "a pesar de la magnitud deesfuerzos realizados no ha sido posible localizar elsubmarino".
Seguirá no obstante "la búsqueda y la localización" delsubmarino, con el operativo internacional, añadió.
Un total de 28 buques, nueve aeronaves y 4.000 hombres,participaron del operativo en los últimos 15 días, que contó conel apoyo de 18 países, según un comunicado de prensa de la Armadatitulado "Cierre del caso SAR (Search and Rescue) del Submarino ARASan Juan".
A lo largo de dos semanas "fueron barridas un total de 557.000millas náuticas cuadradas de exploración visual y 1.049.479millas náuticas cuadradas de exploración radar, sin obtenercontacto con el submarino", indicó la Armada.
La Armada estadounidense (US Navy) anunció en un comunicado elenvío de un nuevo vehículo de rastrillaje a control remoto, elCURV-21, para sumarse al operativo de búsqueda, que puedesumergirse hasta 20.000 pies (6.096 metros), equipado con sonarpara detectar el blanco y cámara de alta resolución.
- Desesperanza vs. optimismo -
La reacción ante el anuncio de la Armada argentina no fueunánime entre los familiares de los tripulantes, que tras lanoticia comenzaron de a poco a abandonar la base naval de Mar delPlata, donde muchos estuvieron alojados las últimas dos semanas ydonde recibían un parte diario de operaciones.
"Acaban de tirar por la borda la última esperanza queteníamos", dijo al canal C5N Luis Tagliapietra, padre de Damián'Lucho' Tagliapietra (27), uno de los 44 tripulantes del "ARA SanJuan", entre irritado y desesperanzado por la información.
Tagliapietra padre, un abogado penalista de 46 años, sepresentó el miércoles en representación de ocho familias de lossubmarinistas como querellante en la causa sobre la desaparicióndel sumergible, a cargo de la jueza federal Marta Yañez de laciudad de Caleta Olivia (sur).
En cambio, Jorge Villareal, padre del teniente de navíoFernando Villareal (38), se niega a la resignación. "Yo sigososteniendo mi esperanza y fe. Nuestro optimismo sigue intactoindependientemente de lo que puedan llegar a decir", afirmó.
Entre los 44 tripulantes del submarino comandado por el capitánde fragata Pedro Martín Fernández, navegaba una mujer, la primeraoficial submarinista de Sudamérica, Eliana Krawczyk, de 35años.
- Último contacto -
El último contacto del sumergible con la base fue el 15 denoviembre a las 07H30 (10H30 GMT) cuando navegaba por el AtlánticoSur, a 450 km de la costa.
En su último mensaje, el "ARA San Juan" informó que habíasuperado una avería en las baterías -debidamente reportada en lamadrugada- a raíz de un cortocircuito por ingreso de agua por elsnorkel.
Tres horas después se registró una "anomalía hidroacústica",que resultó "consistente con una explosión" a 30 millas del lugardesde donde habían hecho el último reporte.
El "ARA San Juan" había zarpado el domingo 11 de Ushuaia (3.200km al sur de Buenos Aires) para regresar a Mar del Plata (400 km alsur de la capital), su apostadero habitual.
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