Vouzela, Portugal.- Al menos 35 personas murieron en losincendios forestales que devastaban este lunes varias áreas dePortugal y de la vecina región española de Galicia,atizados por fuertes vientos originados en el huracánOfelia.
Según el último balance de las autoridades, estosincendios dejaron 32 muertos en el centro y el norte de Portugal,donde siete personas seguían desaparecidas, y tres fallecidosen Galicia.
"Todavía hay lugares a los que no han llegado losservicios de emergencia, así que el balance sigue siendoprovisional", avisó la portavoz de la proteccióncivil portuguesa, Patricia Gaspar.
Entre las víctimas confirmadas hay un bebé de un mes,añadió.
Las llamas también causaron 56 heridos, incluidos 16graves, entre la población y los bomberos.
Luto nacional
El Gobierno portugués decretó hoy tres días deluto nacional, a partir de mañana, por la oleada deincendios.
El luto fue decretado como "forma de pesar y de solidaridadcon toda la población nacional por los fuegos forestales quealcanzaron varios puntos del país, provocando la pérdidairreparable de vidas humanas", informó el Consejo deministros en un comunicado.
El primer ministro luso, António Costa, tiene prevista paraesta noche una declaración pública al país sobre loocurrido.
Continúa el peligro
Cerca de 3 mil bomberos trabajaban en todo el país paraintentar apagar los incendios, pero más de una treintena defocos "importantes" seguían activos y un númeroindeterminado de pueblos permanecían bajo la amenaza de lasllamas.
En Galicia, las autoridades contabilizan una quincena de focosactivos potencialmente peligrosos para la población.
Tras confirmar un balance provisional de tres muertos en suregión, el presidente gallego, Alberto Núñez Feijoo,aseguró que la situación seguía siendo "muypreocupante" y anunció que Galicia observará tresdías de luto.
Las autoridades de Portugal y España esperaban que lalluvia y el descenso de las temperaturas anunciadas a partir dellunes ayudarían a detener las llamas.
Estos incendios fueron avivados por ráfagas de viento dehasta 90 kilómetros por hora originadas en el huracánOfelia, que avanzaba por el norte de la costa española haciaIrlanda.
Catástrofe pública
"Sufrimos una grave sequía y vientos muy fuertesazotaron ayer [domingo] el país por culpa del huracánOphelia que pasó muy cerca", indicó la ministra delInterior portuguesa, Constança Urbano de Sousa.
Portugal registró el domingo 524 incendios o focos, unhecho inédito desde 2006, declaró el primer ministroAntonio Costa, que decretó el estado de catástrofepública.
El país ya había sufrido a mediados de junio elincendio más mortífero de su historia, con 64 muertos ymás de 250 heridos, cerca de Pedrogao Grande (centro).
Entre el principio de enero y finales de septiembre, ardieroncerca de 216 mil hectáreas de vegetación, segúncálculos del Instituto portugués de conservación dela naturaleza y los bosques.
A diferencia de lo ocurrido en Pedrogao Grande, donde todas lasvíctimas murieron en un mismo incendio, las personasfallecidas entre el domingo y el lunes sucumbieron en varios fuegosque se prendieron de forma simultánea.
En un pueblo cerca del municipio de Vouzela, el fuegodestruyó varias casas, y los habitantes trataban de apagar lasllamas con regaderas, comprobó un periodista de la AFP.
"Una bola de fuego"
Los canales de televisión portugueses difundían sinparar imágenes de llamas arrasando árboles y casas antela mirada de sus habitantes aterrados, que intentaban en vanofrenar el avance del fuego o abandonaban sus calles.
"La mayoría de las víctimas murieron en su coche,pero también hemos encontrado a víctimas en el interiorde sus casas", explicó el alcalde de Oliveira doHospital, José Carlos Alexandrino, a la televisiónpública RTP.
"Toda la ciudad parecía una bola de fuego, rodeada porlas llamas por todas partes", describió, añadiendoque más de un centenar de familias perdieron su vivienda eneste municipio de 20.000 habitantes.
En Galicia, dos personas murieron al quedarse atrapadas en susvehículos cerca de Nigrán cuando intentaban huir, dijo elalcalde de esa localidad.
Y, un anciano falleció en un cobertizo situado detrásde su casa en Carballeda de Avia.
El jefe del gobierno español, Mariano Rajoy, viajóeste lunes a Galicia, de donde es originario, para visitar laszonas afectadas. Allí insistió en el carácterintencionado de los incendios. "Lo que estamos viviendoaquí es algo que no se produce por casualidad, esto ha sidoprovocado", declaró.
Durante la madrugada, varios incendios provocaron evacuacionescerca de la ciudad portuaria de Vigo, la más poblada de laregión, con unos 300.000 habitantes.
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