Quito, Ecuador | AFP.- Una especie de tortuga gigante de lasislas ecuatorianas de Galápagos, que se creía extinta desde hace150 años, será reproducida en cautiverio, luego que estudiosconfirmaron que ejemplares hallados en la última década estánfuertemente emparentados con esa variedad.
El programa de reproducción, que incluye a 32 tortugas de lascuales 19 tienen ascendencia de la especie Chelonoidis niger,"permitirá, a mediano plazo, repoblar la isla Floreana", de dondees endémica esta variedad, informó el miércoles el ParqueNacional Galápagos (PNG).
La especie Chelonoidis niger, antes conocida como Chelonoidiselephantopus, fue diezmada por balleneros, quienes para aligerar lacarga de los barcos abandonaban a los quelonios -que servían dealimento- en las faldas del volcán Wolf, en la isla Isabela, puesera el último punto de partida antes de entrar en mar abierto.
Ese traslado de animales provocó que esta variedad seextinguiese en su isla de origen y que ahora aparezcan ejemplaresen la isla Isabela que tienen similitud en su carga genética.
El programa de reproducción en cautiverio de esta especieayudará a "repoblar la isla (Floreana) con tortugas no puras perocon altísima ascendencia de su propia especie", dijo a la AFPWashington Tapia, director de la iniciativa para la Restauraciónde las Tortugas Gigantes (GTRI por sus siglas en inglés).
El científico agregó que "probablemente haya incluso algúnpadre puro (de esta variedad) en el volcán" Wolf, dondeinvestigadores del PNG y la organización Galápagos Conservancyhicieron dos expediciones -una en 2008 y otra en 2015- pararecolectar muestras de tortugas. Como parte del trabajo losinvestigadores hicieron un análisis genético de 150 tortugas.
El trabajo de reproducción y el descubrimiento son "un grandesafío" pues "significa devolverle a Galápagos ecosistemas sanosque tengan la capacidad de seguir generando servicios ambientalespara beneficio de la humanidad", declaró Walter Bustos, directordel Parque Nacional Galápagos, según un comunicado delparque.
En 2015, Ecuador anunció el descubrimiento de una nueva especiede tortuga en el archipiélago, conocido por su flora y faunaúnicas en el mundo. La variedad fue llamada Chelonoidisdonfaustoi, en honor a Fausto Llerena cuidador del 'SolitarioGeorge', último ejemplar de la especie Chelonoidis abigdoni.
Con ese hallazgo los expertos determinaron que hay 15 especiesendémicas de Galápagos, de las cuales tres están extintas.
Galápagos es un Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1979 ysirvió de laboratorio al naturalista inglés Charles Darwin paradesarrollar la teoría sobre la evolución de las especies.
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