Una medicina hecha a partir de marihuana, sin el ingredientenarcótico, redujo las convulsiones en niños con una forma severade epilepsia, en un estudio que fortalece los argumentos para másinvestigaciones sobre los efectos de salud de la yerba.

"Estos son los primeros datos científicos sólidos,rigurosamente obtenidos” que indican que un preparado demarihuana es seguro y efectivo para este problema, dijo uno de loslíderes del estudio, el doctor Orrin Devinsky, del Langone MedicalCenter de la Universidad de Nueva York.

Agregó que los estudios de usos medicinales prometedores de ladroga han sido obstaculizados por el requerimiento de que loscientíficos obtengan licencias especiales, además derestricciones legales y nociones falsas sobre los riesgos de lamarihuana.

"Los opioides matan a más de 30.000 estadounidenses cada año,el alcohol mata a más de 80.000 cada año. Y la marihuana, por loque sabemos, probablemente mata a menos de 50”, dijoDevinsky.

El estudio es publicado el miércoles por la revista New EnglandJournal of Medicine.

Durante años, pacientes y padres desesperados han pedido másestudio y acceso más fácil a la marihuana, con el respaldo deapenas unos pocos estudios e historias anecdóticas. El nuevoestudio es el primer examen riguroso, a gran escala. En él, ungrupo recibió el medicamento, el otro un placebo y ni pacientes nimédicos sabían quién tomó qué hasta que concluyó elproceso.

Se examinó una forma líquida de cannabidiol, uno de más de100 ingredientes de la marihuana, llamada Epidiolex. No contieneTHC, el ingrediente alucinógeno, y no se vende en ninguna parte,aunque su productor, GW Pharmaceuticals, de Londres, ha solicitadola aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos deEstados Unidos (FDA).

La compañía financió, diseñó y ayudó a ejecutar el estudioy otro médico participante tiene patentes relacionadas. Lospacientes en el estudio tienen el síndrome de Dravet, un tipo deepilepsia causado usualmente por un gen defectuoso.

Comienza en la infancia y causa convulsiones frecuentes, a vecestan largas que requieren atención de emergencia y pueden causar lamuerte. Los niños que lo padecen sufren problemas de desarrollo ysus discapacidades mentales parecen relacionadas con la frecuenciade las convulsiones: de 4 a 1.717 por mes en el estudio.

El estudio incluyó a 120 niños y adolescentes, de entre dos y18 años, en Estados Unidos y Europa. Los pacientes tomaron unacucharadita de un aceite (el medicamento o un placebo) además desus medicamentos usuales, durante 14 semanas. Sus síntomas fueroncomparados a los de las cuatro semanas previas.

Los ataques severos con convulsiones bajaron de 12 al mes aalrededor de seis en aquellos que tomaron la droga y no cambiaronpara los otros. Tres pacientes que tomaron la droga no sufrieronataques durante el estudio.

Para aquellos que juran que la marihuana les ayuda, “laanécdota ha sido confirmada por datos”, dijo el doctor SamuelBerkovic en un comentario en la revista médica. Berkovic es unespecialista en epilepsia en la Universidad de Melbourne,Australia, donde la marihuana medicinal fue legalizada el añopasado, y ha trabajado con Devinsky anteriormente.

La medicina está siendo probada ahora en un segundo estudio agran escala en niños con Dravet y en estudios sobre otros tipos deepilepsia.